Відзнака заснована постановою Ради Міністрів СРСР від 8 травня 1950 р. і встановлювала три ступені класу кваліфікації льотного складу. Основним критерієм при отриманні нагороди була загальна кількість годин польотів на всіх типах літаків (гвинтокрилів).
В експозиції Музею «Пам'ять єврейського народу та Голокост в Україні» представлено знак «Військовий льотчик» І класу, який належав Саянному Івану Архиповичу.